Waarmee voed jij je brein?
Walnoten, vis of zeewier. Waarschijnlijk denk je hieraan bij het voeden van je brein. Brain Balance Expert Charlotte Labee breidt het voedingspakket uit: ‘Alles wat om jou heen gebeurt is voeding voor het brein.’
Auteur: Laura Boeters
Ze heeft er net haar Brain Food Tour op zitten. Twee maanden lang stond ze op de bühne om te vertellen over alles waarmee we ons brein voeden. We hebben het over Charlotte Labee, Brain Balance Expert en auteur van meerdere boeken over hersengezondheid. Ze schreef de bestsellers Brain Balance (2019) en Brain Food (2020) en vorige maand verscheen van haar hand Overprikkeld brein – meer rust en balans in 10 weken.
Terug naar haar theatertour, waar ze sprak over voeding in de breedste zin van het woord. Het voeden van ons brein gaat volgens Labee namelijk verder dan omega 3 en andere belangrijke nutriënten. Ze aanschouwt het totale voedingsplaatje: ‘We voeden ons brein met veel meer dan alleen voedingsstoffen. Denk bijvoorbeeld aan onze sociale omgeving, onze ademhaling, de mate waarin we ontspannen, de informatie die we tot ons nemen vanuit de media en onze telefoon. Als we het brein zouden tekenen, is alles wat daaromheen gebeurt voeding voor het brein.’
En waarmee we ons voeden, bepaalt hoe we in het leven staan, zegt ze. ‘Het heeft invloed op je mentale processen, het bepaalt of je wendbaar bent en of je weerbaar door het leven kunt gaan. Dit betekent niet dat je met de juiste voeding altijd gelukkig, zen en in balans moet zijn, dat zie ik als een soort hype van deze tijd. Het gaat mij erom dat je op mindere dagen weet hoe je je brein kunt sturen en voeden om jezelf beter te voelen.’
Tijdens haar tour presenteerde ze het voeden van het brein als leefstijl. Maar het aanpassen van onze leefstijl is wellicht makkelijker gezegd dan gedaan. Labee: ‘Bewustwording is daarom de eerste stap naar Brain Food als lifestyle. We moeten eerst weten hoe ons lichaam en brein functioneren, welke invloed we erop hebben en welke beloning we krijgen als we de juiste leefstijlkeuzes maken. Met beloning bedoel ik dat we meer energie krijgen, beter in ons vel zitten, beter slapen, ons gelukkiger voelen en beter om kunnen gaan met stress. Wanneer we begrijpen dat onze organen van invloed zijn op al deze processen en dat deze samenwerken met de hersenen, geloof ik dat we vanuit dit besef gemakkelijker kiezen voor gezonde voeding. Gezonde voeding krijgt dan ineens een functie. Hiervoor kiezen hoeft niet moeilijk te zijn en iedere dag drie uur in de keuken staan is écht niet nodig. Als je stap voor stap je leefstijl aanpast en na een maand merkt dat je meer energie krijgt, voelt het niet als een belasting. Dat voeding ons medicijn is, daar mag echt wel wat bewuster mee worden omgegaan.’
“We voeden ons brein met veel meer dan alleen voedingsstoffen.”
Mentale ziektes voorkomen
Het maken van gezonde voedingskeuzes stond centraal in haar boek Brain Food uit 2020. In Overprikkeld brein kijkt ze verder dan wat we in ons mond stoppen; Labee’s nieuwste werk staat in het teken van álle prikkels die we tot ons nemen. Voor onze hersengezondheid is het belangrijk dat we daarmee om leren gaan, stelt ze. ‘Een overprikkeld brein is het voorstadium van een burn-out, waar heel veel mensen momenteel inzitten. Wanneer je overprikkeld bent en daar niet op anticipeert, krijg je uiteindelijk burn-out-klachten, depressieve gevoelens, fysieke ziektebeelden en ontstekingen.’
Met Overprikkeld brein wil ze mensen helpen om die ziektebeelden zoveel mogelijk te voorkomen. Ze licht toe: ‘Op dit moment zijn er wereldwijd één miljard mensen met een neurologische aandoening. Dat is ongeveer één op de zeven. Dit zijn er nog nooit zoveel geweest en is een signaal dat we leven in een wereld die niet goed is voor ons brein. Eigenlijk creëren we een totaal verkeerde wereld voor een brein dat al miljoenen jaren oud is en op een heel oud systeem overleeft. En de wereld verandert niet, of misschien slechts in kleine mate, maar te langzaam, dus dan zullen we er zelf iets aan moeten doen.’
Het liefst ziet ze daarom een verandering in hoe we ons leven inrichten, aan de hand van de juiste informatie en preventie. ‘Die snelle wereld wordt morgen en overmorgen alleen maar sneller. Of dat heel erg is? Nee, op zich niet, mits we weten hoe we onszelf daar het beste in kunnen bewegen. Maar zolang we klakkeloos doorgaan, zonder dat we weten wat dat betekent voor onze gezondheid, zien we steeds vaker depressies, burn-outs, dementie, alzheimer en Parkinson ontstaan.’
Toch staat het brein er niet overal ter wereld slecht voor. ‘Er zijn waanzinnig mooie onderzoeken gedaan naar de lichamelijke en geestelijke gezondheid van oerstammen, zoals een aantal indianenstammen en Inuit. Hieruit is gebleken dat daar geen kankers bestaan. Ook geen dementie, geen Parkinson, geen Alzheimer. Dat deze ziektebeelden daar niet voorkomen, is interessant. Althans, voor mijn brein. Ik vraag me dan af hoe die mensen leven en wat zij anders doen dan wij. Nou, heel simpel, zij leven in en van de natuur en gaan mee in dat ritme. Ze maken gebruik van plantenmedicijnen en redden het met alles uit de natuur. Natuurlijk is het fantastisch dat we hier medicijnen hebben ontwikkeld zoals antibiotica, maar we zijn hierdoor wel de verbinding kwijtgeraakt met de wijsheid die al miljoenen jaren voor ons als mens werkte.’
Wat kunnen we nu specifiek van deze oerstammen leren en vandaag al toepassen in onze leefstijl? ‘We kunnen bijvoorbeeld kijken naar de darmen. In het westen heeft een mens 1200 verschillende darmbacteriën. Oerstammen hebben er 1600. Dat zijn er dus veel meer. En er zijn zelfs mensen in Nederland die nog maar zo’n 500 verschillende darmbacteriën hebben. Omdat de bacteriën in je darm jouw brein beïnvloeden, is het goed om de biodiversiteit terug te brengen in onze darmflora. Dit doen we door meer vezels te eten, meer antioxidanten binnen te krijgen en stress te verminderen. Ondanks dat ons Westerse leven heel anders is dan dat van oude stammen, kunnen we dit leven dus wel degelijk beter maken.’
“Wanneer je overprikkeld bent en daar niet op anticipeert, krijg je uiteindelijk klachten.”
Wil je weten wat de signalen van een overprikkeld brein zijn en wat je hier aan zou kunnen doen? Lees dan het hele artikel op The Optimist.
